英国アンティーク、リグナムバイタ製ローンボウルズ用のボール。
「ローンボウルズ/lawn bowls」ご存じでしょうか。
もともとは13世紀にスコットランドで流行した「ボウリング・オン・ザ・グリーン」が由来とされています。兵士までが遊んでしまったため14世紀にはしばしば王により禁止を通達されますが、それでも楽しむ者は後を絶たなかったようです。
自らも愛好者であったヘンリー8世（1491-1547）は、庶民層がこのスポーツを行うことをクリスマスの時期（しかも一定の条件の下）を除いて禁じますが、このことはそれだけこのスポーツが幅広い層の人々に好まれていたことを示しています。この禁止法（有名無実と化していましたが）がやっと撤廃されたのが1845年。
1848年にはスコットランドのグラスゴーにプレイヤーたちが集まり、基本となる競技規則の必要性を認識し、「ウィリアム・W・ミッチェル/William W. Mitchell（1803-1884）」が中心となってこれをまとめ、1864年にルールブックが出版されました。その後はスコットランドボウリング協会(SBA)をはじめ各協会が設立され、現在でもコモンウェルス（英連邦）を中心に各国でプレイされています。
基本的には屋外の芝生で行われる競技であり、初めに白もしくは黄色の小さな球、ジャック（もしくはキティ）を転がし、それを標的にボウル（もともとは木製なのでウッドとも）を転がして競っていくことを基本とします。詳細ルールはここでは省略しますが、それほど激しい運動量では無く、あくまでもボウルを転がすコツで勝ち負けが決まるため、かつてはパラリンピックの種目でもありました。
そしてポイントはボウル。
このボウルはわざとまん丸ではない形に作られているため、投げると真っすぐではなくカーブするようになっています。投げ方やスピードによりカーブも異なり、そこを上手く操るのがローンボウルズのひとつの醍醐味といえるでしょう。
前段が長くなりました。
今回ご紹介するのは、このローンボウルズ用の木製ボウルです。1930年代以降は樹脂製がメインとなってしまいますが、もともと伝統的にこのボウルは「リグナムバイタ/lignum vitae」で作られてきました。
リグナムバイタとはハマビシ科のユソウボクのことで、原産国は主としてメキシコであり、市場に流通する木材としてはもっとも堅く重い木材とされます。芯材は黒く、樹脂を多く含むため、船舶用プロペラシャフトの入れ子や、ベアリング、滑車など、海洋で用いる道具に多く使われてきました。ちなみに「lignum vitae」はラテン語で「生命の樹」を意味し、これはかつてユソウボクが薬用として重用されたことに由来するとされます。
今回ご紹介するボウルをよくみると、だいぶすり減ってはおりますが、以下の刻印がみられます。
THOMAS TAYLOR GLASGOW
このトーマス・テイラーは、1796年創業。世界で最も古いボウル製造会社であり、現在もスコットランド、グラスゴーで営業を続けています。
THOMAS TAYLOR オフィシャルサイト
また、嵌めこまれた白い部分（象牙もしくはボーン）には、「5」「RMAC」の文字が見られます。「5」は競技の上でのボウルナンバー、「RMAC」は協会かチームの略称と思われますが、詳細はわかりませんでした。
歳月を経たリグナムバイタは、処々に凹みや傷を受けつつも、いまだどこかしっとりと手に馴染む風合いを保っております。持てばずしりとした重さと、独特の手触りにいつまでも触っていたくなる誘惑に駆られます。
少しばかり扁平な球形、そして目を凝らせばやっと見えてくる深い杢目は、オブジェとして最適。重く強い木のもつ力と、どんなに禁止されても愛されてきたローンボウルズの歴史を愉しみつつ、おそばに置いてみてはいかがでしょうか。
◆England
◆Thomas Taylor Glasgow
◆推定製造年代:c.1900年代頃
◆素材：木、他
◆サイズ：約8.5cm直径（真球ではございません
◆重量：546g
◆在庫数：1点のみ
【NOTE】
＊古いお品物ですので、一部に小傷や汚れ、凹みや変色などがみられます。
＊まん丸ではないため、平滑面であれば置いても安定しますが、ディスプレイ用に画像の木製リングをおつけします。
＊木製リングは現代のものです。
＊詳細は画像にてご確認ください。
＊画像の備品は付属しません。
＊上記ご了承の上、お求めください。
アイテムのご購入はショップにてどうぞ。
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Todd Lowrey Antiques
by d＋A
